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Questa è la prima immagine di una stella, diversa dal Sole,
ottenuta grazie al potente "occhio" del telescopio spaziale Hubble.
La brillante Alpha Orionis, o Betelgeuse, una supergigante
di colore giallo-arancio, appartiene a uno dei raggruppamenti stellari più
noti: la costellazione invernale di Orione, raffigurante il celebre
cacciatore e guerriero della mitologia greca. In particolare, Betelgeuse,
situata a nord, ne disegna la spalla sinistra, mentre la bianca Rigel,
a sud, ne delinea quella destra [vedi diagramma sulla destra].
Hubble è riuscito a risolvere
la stella anche se le sue dimensioni apparenti sono circa 20.000 volte più
piccole del diametro della Luna (ciò è equivalente a vedere
i fari di una macchina a una distanza di oltre 9000 chilometri!).
Betelgeuse è una stella così grande che,
collocata nel centro del nostro Sistema Solare, al posto del
Sole, riempirebbe lo spazio cosmico fin oltre l'orbita di Giove [vedi scala in basso
a sinistra].
Fonte: National Space Science Data Center |
