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La "spinta" gravitazionale
che un pianeta esercita sulla propria stella
si evidenzia misurando la velocità radiale della
stella, ossia la velocità con la quale la stella si muove
lungo la linea di vista.
Poiché la stella ruota attorno al baricentro del
sistema stella - pianeta, essa alternativamente si muove verso di noi
o in allontanamento da noi: di conseguenza, le sue righe spettrali
si spostano rispettivamente verso l'estremo blu o rosso dello spettro.
Le misurazioni di questi spostamenti (noti come "spostamenti Doppler")
permettono di calcolare la velocità radiale della stella.
Nel grafico sono riportate le variazioni della velocità radiale
della stella 79 Ceti in funzione del tempo. 79 Ceti, una stella simile al
Sole, a 117 anni luce da noi, appartenente alla grande costellazione
della Balena, ha infatti un compagno: uno dei più
piccoli pianeti extrasolari trovati finora, con una massa pari al
67% della massa di Saturno, che compie un'orbita completa intorno alla sua stella
in 75,91 giorni. I valori della velocità radiale della stella
(i punti gialli) seguono
un andamento periodico, e assumono valori positivi quando la stella si
allontana da noi (spostamento verso l'estremo rosso dello spettro),
valori negativi quando la stella si avvicina a noi (spostamento verso
l'estremo blu dello spettro). Fonte: NASA / ORIGINS - Education Forum |
