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La supernova 1987A, apparsa nella Grande Nube di Magellano nel 1987,
è stata scoperta dall'astronomo canadese Ian Shelton, durante una campagna
fotografica presso l'Osservatorio di Las Campanas in Cile.
La comunità scientifica ha reagito con grande interesse a tale scoperta,
sia perché l'ultima esplosione di supernova, avvenuta nella Via Lattea,
risaliva al 1604, sia perché 1987A ha permesso
di seguire "in diretta" un fenomeno tanto straordinario ...
quanto raro. È stato calcolato, infatti, che la probabilità che
una supernova esploda nella nostra Galassia sia in media di una
ogni trent'anni. Il motivo per il quale non ne sono state
osservate negli ultimi 400 anni, è legato
al fatto che la maggior parte di esse risiede nel disco
galattico e, di conseguenza, l'assorbimento delle polveri interstellari
ne può impedire la visibilità.
Questa (doppia) immagine evidenzia, chiaramente, la differenza di
luminosità della stella (a sinistra) dopo e (a destra) prima dell'esplosione.
La luminosità raggiunta durante l'esplosione supera quella
dell'intera galassia.
Fonte: The Anglo-Australian Observatory |
